L'histoire des villes, qui sont pour l'auteur la plus grande invention de l'espèce humaine, est retracée, montrant notamment que de nombreuses villes du monde en voie de développement sont confrontées aujourd'hui aux mêmes défis auxquels ont dû autrefois faire face des villes comme San Francisco, Paris et Singapour. Les facteurs qui expliquent le succès des villes actuelles, depuis les températures hivernales jusqu'au développement d'Internet en passant par les errements de l'écologie, sont examinés.
