Le groupe interministériel auteur de ce livre blanc définit à l'origine le Bassin parisien comme "une aire indifférenciée soumise dans tous les domaines à l'attraction parisienne". Le projet de Livre Blanc opte cependant pour une définition "pluraliste" de ce territoire. Celui-ci est en effet, dans le projet de Livre Blanc, défini comme "un groupe de Régions dont chacune possède sa personnalité et ses possibilités propres et dont chacune doit mettre en oeuvre une politique de développement correspondant à ses vocations particulières, dans le cadre notamment de l'Europe dù Nord-Ouest". Les collectivité qui composent le bassin parisien proposent, au fil du document, une première analyse des forces et faiblesse de l'espace d'étude puis une étude successive des thématiques relatives à la démographie et l'emploi, à l'activité économique, à l'organisation urbaine, aux réseaux de transports et à l'enseignement supérieur et la recherche.
