Provenant d’économistes, de géographes et d’aménageurs, les contributions de cet ouvrage collectif proposent des analyses des villes sous l'angle des proximités, cherchant à mettre en évidence ce qui, au-delà de la proximité, peut expliquer l’existence des villes et la tendance des acteurs économiques et sociaux à se rapprocher des autres agents et infrastructures urbaines. Un premier chapitre aborde les modes de vie urbains et les nouvelles formes urbaines (exemple de l'agglomération dijonnaise de 1990 à 1999). Le deuxième chapitre traite du processus de métropolisation (exemple de Varsovie, de la dynamique urbaine des régions métropolitaines brésiliennes, de la globalisation et de l’urbanisation en Chine. Le troisième chapitre aborde la dimension économique (relations entre entreprises, acteurs immobiliers et acteurs publics, exemple du nouveau centre d’affaires de Salvador de Bahia, rôle des projets de régénération urbaine).
