Les auteurs définissent d'abord le champ géographique et la méthodologie qui les a conduits à la définition d'un nouvel indicateur : l'indice synthétique d'exclusion. Ils présentent ensuite 6 unités urbaines françaises (hors Paris et son agglomération) : Bordeaux, Lille, Lyon, Marseille, Nice et Toulouse, analysées avec leurs spécifités et y appliquent cet indicateur pour mieux appréhender le modèle d'organisation socio-spatiale de l'exclusion. Ils en concluent à une marginalisation sociale d'une partie de la population habitant ces métropoles régionales, phénomène calqué sur le modèle américain de concentration de l'exclusion au centre.
