Après avoir défini le périmètre de l'économie de proximité, le rapport tente d'identifier son poids économique ainsi que les différents champs de la vie sociale qui la concernent et où elle intervient, pourtant souvent entravée par quelques freins puissants. Le rapport examine comment l'économie de proximité peut contribuer à renforcer le lien social, infléchir le modèle français de développement et répondre à plusieurs des défis majeurs auxquels la France est confrontée : l'emploi, le vieillissement de la population, le développement durable... Enfin, on envisage les complémentarités à inventer entre économie de proximité et économie mondialisée.